清沅一时失神。就在一夜之前, 她刚刚见过叶太妃。形容枯槁, 只剩一口气的叶太妃。然而这时候向她走来的少女, 却是雪肤红唇, 脸颊饱满。在这冰莹雪天中, 一时间让人分不清哪个是真, 哪个是梦。
清沅看见叶棠婳起死回生, 自然感慨。
只是叶棠婳这时候与她还不算最亲密最要好的，入内与众人叙礼，也没觉察出清沅的神色。
叶棠婳是叶老太太叶氏家的女孩儿, 她父亲长年在外做官，叶棠婳兄妹几人都与母亲住在京中老宅。因叶棠婳的母亲喜热闹，因此与顾家走动很多。
清沅记得大约就是这次来过顾家之后不久, 宫中就来了消息, 她和叶棠婳都被选中了入宫，将在过完年之后入宫。在过年到入宫之前的这段时日里, 叶棠婳和她都是激动不安, 又对宫中满怀好奇, 两人时常见面, 还曾彻夜长谈, 短短一两个月一下子就亲近起来。
叶棠婳这时候当然还不知道将来事情会如何, 她本与月芸最好，这会儿正细细看月芸写的祭文，也是叹息。
顾月姝这场病来得突然, 一眨眼就把人连同所有的美梦前程都卷走了。少年时候本就多愁善感, 几个女孩子说起来月姝的旧事，都忍不住红了眼睛。
顾月姝是伤寒而亡，因这病的缘故，还有霖州人的习俗，月姝的用物都被烧了埋了，连个念想都没有，愈发叫人伤心。
清沅见叶棠婳也落了泪，忍不住拉住她的手，为她拭了拭泪。叶棠婳低低道：“难道这就是姝儿的命数？”
从前顾家人说起月姝，都说她生得好，家中给算过说是贵重命格。没想到竟是这样结局。
清沅听到她说命数，心中忽地一颤，就接道：“姐姐怎么能信这个……”
另一个堂妹月霞就道：“沅姐姐说得是，若命是这样，那命也太不公了。”清沅刚要赞同，月霞就又道：“要我说，就是要入宫做太子妃这事情太大了，才把姝儿压垮了。姝儿本就是个心思重的，一举一动生怕失了分寸，以后传出去辱没名声。偏偏还有人端着做姐姐的架子，一会儿指点这个一会儿指点那个，好似她自己最知道太子妃要怎么做似的。”
她噼里啪啦一通，月芸已经气得脸色泛红。因为月芸有文采，因此时常与月姝一起写诗作画，不时指点。
月霞容貌不出色，父亲在东顾几房当中属不争气的，因此一丝入宫的机会也无。本来定了月姝太子妃，还相安无事。如今月姝一走，月霞突然就看月芸不顺眼了。
众人都听出来月霞的话中有话，不由都看向月芸。清沅柔声道：“我们几个都是姝儿的姐姐，平日里只是疼她。何曾对她有过指指点点？又都知道她是顾皇后心爱的，将来是要入宫的，入了宫不容易见着，平时亲近些也只是因为这个。”
她化了月芸的尴尬，但月芸已没有心情坐下去了，只是起身离开。
大家又略坐了坐，有丫鬟过来请大家去叶老太太那里吃饭。清沅在叶老太太那里又遇见月芸，便悄悄安慰她两句。
月芸道：“她生怕我入宫顶了月姝的位子。其实你晓得我，是最懒得应酬的。也不稀罕宫里的那位表哥。”
清沅见她已经不生气了，忍不住打趣：“你又没见过他，说不定见着了就稀罕了呢？”
月芸立刻道：“我要撕你的嘴，你怎么也作怪了？”她又仔细瞧了一眼清沅，说：“你怎么……”
清沅说：“怎么了？”
月芸摇摇头，不再说。她想说也说不清楚，从前大家说起月姝的事，说起宫中的皇后和太子，清沅听就听了，从不往心里去的样子。刚刚说起太子，清沅眼中却似乎有些不一样。
月芸以为自己看错了，即便没有看错，清沅也到了这个年纪，有些绮思也不出奇……
她又提起一件事情：“我听母亲说，这几日又有霖州老家的人来京中，我们这边最近出了这事情，过年都乱了，老太太也没心思接待。估计少不得要去你们那里住了。”
清沅点点头。虽然刚刚那场小争吵她已经忘记了——谁能把十几年前的姐妹小口角都记得，但过了几日来投奔的亲戚，她还记得。
“是不是有个差不多年纪的妹妹？”清沅问。她知道，应该是玉苓要来了。
月芸道：“原来你已经得了消息了？好像是有一位妹妹，听说很文雅。唉……我们老太太见了肯定要伤心。”
清沅又劝她两句，道：“你若是在家中不舒心，就来找我，去我那里住几日。”
两人又说了几句，清兰和棠婳也过来，一起说起了快要来京的那个妹妹。
话说完了，席也吃过了。西顾一众人乘车回去了。
在马车上，柳氏就问清沅：“听说桂华阁你们小姊妹拌嘴了？”
清沅笑道：“您都知道了？”
柳氏道：“丫鬟婆子都在，还不都告诉老太太了。”
清沅道：“那也不算拌嘴。就是月霞说了几句赌气话。月芸没理她。”
柳氏就没再问，只喃喃道：“孩子们都大了……心思就多了……”
她惆怅地看了一眼清沅。清沅只是靠着她，没有说话。
柳氏欲言又止，到底还是没把话说出口。她本想问清沅想不想入宫，但问了又有何用？入不入宫，从来不是她说了算的。
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