随着局势的恶化，莫斯科方向的局势变得恶劣起来。苏军的最高统帅部为了更好地保卫城市，仓促组建了近卫步兵第1军，准备任命列柳申科担任军长的职务。
但就在任命即将下达之际，却发生了一些变故。原本以为失踪或被俘的弗拉索夫和波塔波夫两人，从德军的包围圈里逃了出来。和这两人比起来，作为汽车装甲坦克总部副部长的列柳申科，显然缺乏指挥大兵团作战的经验。因此，在军长的任命上，出现了三种不同的意见，原先内定的列柳申科，成为候选人之一。
在最高统帅部的会议上，手里拿着烟斗，在屋里来回走动的史达林开口问道：“你们大家说说，在这三个人里面，应该由谁出任近卫步兵第1军的军长？”
“史达林同志，”首先发言的是副总参谋长伊万诺夫将军：“既然我们早就决定任命列柳申科将军，担任军长的职务，那么就不要轻易地调整原有的任命。”
史达林等伊万诺夫说完，并没有立即表态，而是问沉默不语的伏罗希洛夫：“伏罗希洛夫同志，对于这项任命，你是怎么看的？”
伏罗希洛夫抬起头，望着来回走动的斯大林，踌躇地说道：“我觉得列柳申科将军从战争爆发以来，都没有到过前线，让这样一位没有战场指挥经验的指挥员，担任近卫步兵第1军的军长，肩负起保卫莫斯科的责任，我觉得显然是不合适的。而波塔波夫少将，从战争爆发开始，就一直在前沿指挥作战，积累了丰富而宝贵的作战经验。若是由他来担任军长职务，我觉得是非常合适的。”
“元帅同志，”伊万诺夫立即提出了反驳意见：“在德国人投放到我军阵地上的传单里，曾经提到原第5集团军司令员波塔波夫少将，成为了他们的俘虏。我们怎么能让一位曾经当过敌人俘虏的将军，来指挥如此重要的一支部队呢？”
“副总参谋长同志，难道你看不出，这是德国人的阴谋吗？”从列宁格勒归来，就一直坐冷板凳的伏罗希洛夫，不能容忍一名级别比自己低的指挥员反驳自己，便板着脸说：“如果波塔波夫将军真的成为了德国人的俘虏，他怎么可能会出现在莫斯科呢？我还是坚持我的意见，由波塔波夫少将来担任近卫步兵第1军军长。”
“那弗拉索夫将军呢？”第一次参会的华西列夫斯基少将，提出了自己看法：“难道就不能由他来担任这个军长的职务吗？”
“我觉得他不合适。”伏罗希洛夫摇着头说：“不管怎么说，他在基辅丢失前，担任的是第37集团军司令员兼任基辅卫戍司令，如果让他担任军长的职务，等于是降级使用。你说呢，老伙计？”他最后一句话，是对着坐在他对面的布琼尼说的。
众所周知，在二十年代着名的第1骑兵军里，布琼尼是军长，而伏罗希洛夫则是他的政委，两人有着二十多年的友谊。此刻伏罗希洛夫把问题抛给了布琼尼，自然是希望对方能支持自己的意见。
果然，布琼尼闻言点点头，说道：“我同意伏罗希洛夫元帅的提议，由波塔波夫将军来担任近卫步兵第1军军长的职务。”
见两位元帅的意见达成了一致，伊万诺夫没有再坚持自己的观点，而是把目光投向了不远处的沙波什尼科夫，想听听他是什么意见。若是他能赞成自己的提议，那么近卫军军长的职务，就可以由列柳申科担任。
但老元帅沉默了许久，却没有说话，显然他心里也在琢磨，到底应该由谁来担任这个军长的职务。
史达林见会议室里安静了下来，知道大家在等待自己做出了决定，便回到了自己的位置。不过他并没有坐下，而是双手扶着桌面，身体微微前倾：“既然伏罗希洛夫和布琼尼都觉得波塔波夫少将，适合担任近卫步兵第1军军长的职务，那就由他来担任军长职务吧。”
看到史达林同意了自己的提议，伏罗希洛夫的脸上露出了笑容，他接着问道：“史达林同志，波塔波夫如今是少将，他的军衔是不是也应该进行相应的调整？”
史达林的眉毛挑了挑，没有说话，只是静静地望着伏罗希洛夫，想搞清楚对方为什么会提出这样的建议？
“史达林同志，事情是这样的。”伏罗希洛夫说道：“第16集团军司令员罗科索夫斯基，他在战争爆发前，是波塔波夫的部下，少将军衔。如今他已经被晋升为中将，而他原来的上级波塔波夫，还是少将军衔，这显然不太合适。”
听完伏罗希洛夫的解释，史达林微微点了点头，说道：“既然是这样，那么就晋升他为中将军衔，希望他在战场上的表现，不要让我们失望就好。”
当天下午，待在卫戍司令部的波塔波夫，被接到了总参谋部，由总参谋长沙波什尼科夫亲自与他谈话：“波塔波夫同志，经过最高统帅部的研究决定，任命你为近卫步兵第1军军长，即刻前往奥廖尔——图拉方向构筑新的防御。”
“谢谢最高统帅部对我的信任。”波塔波夫对着沙波什尼科夫信誓旦旦地说：“我绝对不会辜负你们对我的信任，坚决挡住德国人向莫斯科前进的脚步。”
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